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Au cours des quatre dernières années, l'agence Foster + Partners a développé Hydra, un système d'informatique distribuée, basé sur le cloud, qui sait gérer et traiter de manière accélérée les quantités massives de données nécessaires aux études urbaines. Il a déjà été utilisé sur une vingtaine de projets, notamment pour générer des milliers d'options de schémas directeurs urbains à grande échelle. L'équipe lauréate du concours pour le Guangming Hub, situé sur la liaison ferroviaire à grande vitesse qui relie Hong Kong, Shenzhen et Guangzhou (Chine), l'a par exemple employé pour trouver une combinaison optimale de bâtiments, basée sur des typologies spécifiques au site. L'objectif était de maximiser les performances environnementales, de réduire les temps de marche moyens et de favoriser les vues sur la verdure. 10 000 options ont été générées et évaluées avec un temps de calcul réduit de plusieurs mois à un week-end. Les options les plus prometteuses des candidats ont été sélectionnées et utilisées comme guide pour l'équipe de conception. La quantité de données générées au cours de ce processus est une mine pour les modèles IA d'apprentissage automatique. L'agence ambitionne de les exploiter et de réduire à l'avenir le délai de ces études à quelques heures ou minutes.
