La tour First est officiellement devenue le 5 mai dernier la plus haute tour de bureaux de France. Dépassant de 21 mètres la tour Montparnasse, précédente tenante du titre, elle est dotée de 55 étages sur 231 m de hauteur et offre 87 000 m² de surface utile. Conçue par le cabinet KPF Associates, elle est issue de la rénovation de la tour AXA, construite en 1974 dans le quartier d’affaires de la Défense. Cette ancienne tour tripode, dont 80 % de la structure en béton ont été conservés, s’est transformée en tour hélicoïdale grâce à la surélévation d’une aile de dix niveaux (70 m) et à l’écrêtement en dégradé des deux autres ailes. Près de quatre ans auront été nécessaires à cette rénovation en profondeur, incluant notamment un désamiantage complet, la restructuration totale du noyau central, l’ouverture des pignons et des voiles, l’élargissement des plateaux de 1,50 m sur toute la périphérie de la tour et le remplacement des murs-rideaux d’origine par 40 000 m² de verrières. Parmi celles-ci, 20 000 m² de baies vitrées double peau à ventilation naturelle, dotées sur les façades ensoleillées de vitrages peu émissifs et de systèmes de stores automatisés, ont permis de réduire de 50 % les besoins en climatisation de l’édifice, faisant de celui-ci le premier projet de cette envergure certifié HQE en France. First devrait cependant perdre ses titres symboliques dès 2015, avec l’arrivée dans le même quartier de la tour Phare, culminant à 300 mètres.
