Le confort responsable

Les isolants biosourcés désignent, selon l’arrêté du 19 décembre 2012 relatif au label « bâtiment biosourcé », des matériaux issus de la biomasse végétale ou animale. Ils regroupent des produits à base de fibres de bois, chanvre, lin, liège, ouate de cellulose, textile recyclé, laine de mouton, plumes… Utilisés depuis longtemps pour certains d’entre eux, leur véritable développement en France a débuté à la fin des années 90 par la réimplantation de la culture du chanvre, dont la fibre très prisée pendant des siècles par la marine avait été oubliée. Un marché s’est peu à peu mis en place, à l’origine tourné vers les seules constructions en bois ou les maisons écologiques, et qui touche aujourd’hui le logement collectif, les bureaux, les établissements scolaires… Représentant 8 à 10 % du marché français de l’isolation, il est soutenu dans les textes par la nouvelle loi sur la transition énergétique pour la croissance verte et le futur projet de loi sur la biodiversité.

Pour autant, quelques freins existent encore. Parmi eux, un coût de 10 à 15 % plus élevé, des habitudes de construction et la position dominante des isolants dits traditionnels. Une situation qui évolue avec la structuration d’une filière isolants biosourcés désormais bien avancée. Les gammes des fabricants se sont diversifiées (produits en vrac, rouleaux et panneaux), et nombre d’outils industriels ont été développés pour répondre à des critères de qualité et de coût.

« Puits de carbone »

En outre, ces isolants sont mieux connus. Leurs principaux atouts se situent sous l’angle environnemental, avec un très bon bilan carbone qui en fait des matériaux « puits de carbone » et le recours à des ressources renouvelables ou recyclées, même si la plupart intègrent, en faible proportion, des agents antifongiques et ignifuges, ainsi que des liants synthétiques (panneaux et rouleaux). Sur le plan thermique, leur performance se valent, avec une conductivité ? comprise entre 0,036 et 0,048 W/(m.K), en accord avec les exigences de la RT2012, et rivalisent avec les autres offres du marché. Ils sont aussi capables de déphasage thermique important (jusqu’à trois fois plus qu’une laine de verre classique), une propriété intéressante en été, notamment dans les combles. En outre, certains produits améliorent le confort acoustique, et ce sont aussi des matériaux ouverts à la vapeur d’eau qui participent à la régulation hygrométrique des bâtiments, une propriété intéressante en rénovation. Enfin, ils sont dotés d’une bonne durabilité dans le temps.

Une matière première principalement issue des végétaux

Parmi les isolants biosourcés, ceux d’origine animale, à base de laine de mouton ou de plumes, sont aujourd’hui sous représentés en France, où ils se réduisent à quelques productions locales. Largement majoritaires, les isolants végétaux regroupent des produits dérivés du bois - tels que les fibres de bois, fibragglos, copeaux de bois ou liège expansé -, des matériaux issus de cultures - principalement le chanvre ou le lin -, et, enfin, des produits provenant de filière de récupération comme la ouate de cellulose et le textile recyclé.

Le bois domine le marché

Les produits à base de fibre de bois représentent la part la plus importante de l’offre « bois », mais également du marché des biosourcés dans son ensemble. Ce sont des matières performantes sur les plans thermique et acoustique, capables d’absorber jusqu’à 15 % d’humidité sans perdre leurs propriétés isolantes et dont la polyvalence leur ouvre les portes de nombreux chantiers. La matière première provient du recyclage des chutes des scieries. Les bois, essentiellement résineux, sont défibrés par un procédé réalisé le plus souvent à sec ou par voie humide. Si les fibres peuvent être utilisées en vrac, elles sont majoritairement transformées en panneaux ou en rouleaux via l’utilisation de liants à hauteur de 7 à 10 %. Certains fabricants ont remplacé les fibres polyester par des substances plus respectueuses de l’environnement, à base de polyoléfine, qui autorisent le compostage et le recyclage des produits. En outre, les fibres sont souvent additionnées d’agents ignifugeants pour améliorer leurs caractéristiques. À noter que la plupart des produits sont classés E ou F, ce qui autorise leur mise en œuvre dans tous les types de bâtiments sous réserve de respecter les préconisations de la réglementation incendie.
Sur le marché, les principaux fabricants sont Buitex, Gutex, Homatherm, Pavatex et Steico, qui réalisent des produits semi-rigides (densité de l’ordre de 40 à 60 kg/m3) à rigides (110 à 240 kg/m3), avec des possibilités de découpage, de rainurage et de marquage permettant de couvrir des applications multiples en murs, toitures et planchers. Du fait de leur souplesse, les semi-rigides sont utilisés pour remplir les espaces vides entre chevrons, solives et ossatures bois, tandis que les rigides servent à la réalisation de support d’enduit ou de bardage en ITE, de sous-toiture, de caissons ou de renforts acoustiques. Un traitement hydrophobe dans la masse, par ajout de 1 à 1,5 % de paraffine permet à certains d’assurer des fonctions de pare-pluie.

Les multiples intérêts du chanvre

Parmi les matériaux d’origine végétale, les isolants à base de chanvre utilisent une ressource renouvelable annuellement, issue de cultures courtes, nécessitant peu ou pas d’intrants et d’eau et participant au maintien de la richesse des sols. De même que les produits dérivés du bois, ils bénéficient de bonnes capacités thermiques, avec un déphasage de huit à onze heures en épaisseur de 20 cm. Ce sont également des produits perméants et régulateurs de l’hygrométrie.
En France, la société Cavac Biomatériaux, filiale de la coopérative agricole Cavac, occupe largement le terrain devant d’autres industriels, comme Thermonatur, Valtech ou Technichanvre. De même que pour le bois, la paille de chanvre fait l’objet d’un défibrage mécanique suivi d’un nappage au cours duquel les fibres naturelles sont agglomérées avec un liant synthétique, généralement à base de polyester ou de polyéthylène. Des liants naturels à base d’amidon de maïs ou de suc de betterave, plus chers, sont proposés en option. Peu dégradables et résistantes à l’humidité, les fibres reçoivent un traitement fongicide de principe (0,2 % de leur masse) pour prétendre à un Avis technique. Elles peuvent également faire l’objet d’un traitement de protection au feu et doivent être abritées derrière un parement coupe-feu. L’offre des fabricants comprend des produits semi-rigides, rigides ou en vrac. Dans certaines productions, le chanvre est par ailleurs combiné à d’autres matériaux afin d’optimiser son rapport qualité/prix. Il en est ainsi du Biofib’Trio de Cavac Biomatériaux, un isolant souple (30 kg/m3) qui associe des fibres de chanvre, de lin et de coton, ou encore du Thermo-Chanvre Combi-Jute de ThermoNatur, qui contient environ deux tiers de fibre de chanvre et un tiers de fibre de jute recyclée.

Coton et cellulose affûtent leurs arguments

Au nombre des isolants issus du recyclage, les produits obtenus à partir de textile recyclé, à majorité coton, sont notamment commercialisés en France par Le Relais. La société assure la collecte et le tri de vêtements sur le territoire et produit des isolants en vrac, panneau ou rouleau (Métisse) dont la mise en œuvre émet peu de poussières. La sécurité contre le feu est améliorée par des retardateurs de flamme non halogénés, composés de phosphore et d’azote.
La ouate de cellulose, elle, est proposée par des sociétés comme Isocell, Isofloc, Igloo ou Efyos (Soprema). De même que le textile recyclé, elle contribue à l’isolation acoustique des constructions. Destinée à être utilisée en vrac, ou en panneau chez quelques fabricants, elle est obtenue à partir de papier journal recyclé, défibré, broyé et adjuvanté de produits anticryptogamiques et d’acide borique améliorant le comportement au feu.
Face à la prééminence des isolants traditionnels, toutes ces filières cherchent à faire évoluer leur process afin de réduire les coûts de production, limiter les traitements ou utiliser des produits en accord avec la nature biosourcée des isolants. Les fabricants tendent également à diversifier leur gamme, pour répondre notamment à la problématique de la rénovation ou de l’isolation par l’extérieur, et proposer des solutions facilitant le travail des poseurs. La plupart des gammes avancent en outre sur la certification Acermi ou Keymark, ainsi que sur les procédures d’Avis technique ou d’agrément européen, bien qu’il s’agisse de démarches lourdes et coûteuses pour les petites structures. À noter que les produits végétaux sont représentés depuis 2009 par l’Association syndicale des industriels de l’isolation végétale (Asiv) et qu’ils sont aujourd’hui distribués via les négoces de bâtiment, de bois, les magasins de produits écoresponsables et certaines grandes enseignes de bricolage.

* Filière : A (animale), B (bois), Ch (chanvre), J (jute), L (liège), Lin (lin), O (ouate de cellulose), T (textile) Tableau non-exhaustif réalisé en fonction de la base Bâtiproduits et des réponses des fabricants