Impression des plans techniques : vers la couleur et les vues 3D

La numérisation croissante des documents facilite les échanges de fichiers dématérialisés. De plus, les familles d’ordinateurs portables et les PDA (Personal Digital Assistant) permettent de consulter les plans sur le chantier, directement à partir d’un fichier informatique. Mais, la lecture sur écran n’est pas toujours suffisante, et le papier reste indispensable, parce qu’il s’agit d’une matière facile à transporter et sur laquelle on peut faire des annotations immédiates. Pour les tirages en agence, divers matériels existent, des plus simples – les copieurs analogiques – aux plus sophistiqués, tels que les systèmes informatiques incluant imprimantes et scanners.

Les copieurs analogiques fonctionnent comme une photocopieuse grand format et permettent d’éditer un plan à partir d’un calque ou d’une version papier. Les tirages sont en noir et blanc, et peuvent être agrandis grâce à des fonctions zoom. Les modèles, faciles à utiliser, proposés par Ricoh peuvent par exemple agrandir les plans de 25 à 400 %.

Imprimantes : des solutions modulables

La famille des imprimantes numériques de grand format, c’est-à-dire supérieures au format A3, est plus sophistiquée. Comme ses homologues qui éditent des petits formats, ce sont des périphériques de sortie d’un ordinateur (ou de plusieurs ordinateurs en réseau). Elles présentent des solutions modulables : impression, copie ou scan. En ­version copieur, elles impriment ­directement un plan de manière autonome. Elles possèdent également une fonction « scanner » intégrée ou sont couplées avec un scanner. Ce dernier permet d’enregistrer un plan ­papier sur un fichier informatique pour le retravailler ou l’archiver.

Les imprimantes éditent des plans en noir et blanc et/ou en couleurs, à partir de fichiers enregistrés ou réalisés sur ordinateur avec un logiciel spécialisé (CAO). Les modèles couleur peuvent également imprimer les plans en noir et blanc.

Traditionnellement, les documents techniques contiennent des plans et des coupes, mais les applications migrent vers la simulation en 3D, avec des ­« objets » contenant toutes les ­­informations d’un projet.

Les perspectives variées et les ­axonométries aident à la visualisation du projet, même sur le chantier. L’utilisation des graphiques est également de plus en plus ­fréquente, ainsi que les logos, photos, etc. En conséquence, cette évolution demande une précision croissante des ­imprimantes.

Par ailleurs, le développement récent de la couleur aide à la lecture des plans et à leur compréhension. Pour Eva Saez, responsable des grands formats chez Hewlett Packard : « Les lignes en couleur simplifient grandement la lecture des réseaux, par exemple ». La couleur permet de repérer les changements, spécifier les matériaux, de manière à être plus rapide et plus efficace, même sur le chantier.

L’utilisation de la couleur se démocratise

Chez Hewlett Packard, qui ­détient plus de 50 % des parts du marché pour les plans techniques, la gamme proposée est variée, selon la quantité d’impressions à prévoir. Par exemple, le système HP 500 plus permet d’imprimer des volumes relativement faibles (maximum 7,9 m2/heure), alors que le système HP DJ 1050C plus assure des quantités d’impressions moyennes (13 m2/heure) et le système HP DJ 4 500, des quantités élevées (93 m2/heure).

« Si 70 % des plans sont en noir et blanc, 30 % des impressions utilisent la couleur », précise Aline Ribeiro, responsable marketing des solutions grand format chez Xérox. En effet, l’utilisation de la couleur se démocratise avec la baisse de prix des ­imprimantes couleur (voir tableau).

Pour les impressions en couleur, Xérox s’est allié à Epson pour proposer une imprimante grand format, Epson Stylus Pro, qui utilise la technologie du point variable. Cette technique, issue des arts graphiques, permet une grande qualité de rendu pour les impressions.

La qualité des impressions dépend de plusieurs facteurs. Le premier est la finesse de définition des traits ou de l’image : en numérique, la résolution est appréciée en dpi (dots per inch) ou ppp (pixels par pouce), c’est-à-dire le nombre de pixels contenus dans une surface d’un pouce carré. Plus les pixels sont nombreux, plus la résolution est fine.

Le deuxième facteur est la vitesse d’impression, souvent variable. À grande vitesse, la définition de l’image ou du trait est plus faible, et l’utilisateur choisit le réglage selon la qualité ou la vitesse qu’il souhaite. Ainsi, la résolution maximale d’une imprimante n’est pas toujours atteinte : si le fichier à imprimer contient des images en 3D, un rendu réaliste est souhaitable et la vitesse ­devient modérée.

D’autres critères de choix existent, comme la nature du support (papier, film, transparent, etc.), le mode de distribution du papier (en bobines ou en feuille à feuille) et la largeur d’impression. De nombreux fabricants proposent une déclinaison de leur gamme en fonction de ce critère, (43,2 cm, puis 61 cm et 91,4 cm pour la gamme ­Canon).Par ailleurs, les imprimantes numériques utilisent différents langages pour communiquer. « Ces langages restent a priori transparents pour l’utilisateur », précise Dominique Trutet, chef de marché/produits chez ­­Océ-France. Cependant, leur utilité se situe à deux niveaux : pour imprimer des fichiers directement depuis les applications (CAO ou autre), ou à partir de fichiers archivés.

Les impressions directes utilisent « le langage de description vectoriel HP-GL et ses variantes (HP-GL/2, HP-RTL), qui est approprié au traçage précis de plans grand format », ajoute ­Dominique ­Trutet.

Les fichiers archivés comprennent parfois des images issues de sources variées, converties à différents formats. Ils sont alors traduits grâce à divers langages, comme le Tiff ou le PostScript 3 (PS3). Le format PDF présente l’avantage de fonctionner dans des ­environnements variés.