Courbes de verre, métal et staff pour un restaurant classé

Un bâtiment de 10 000 m ² à l’architecture luxuriante, qui s’étire sur 150 m entre le boulevard des Capucines et la rue de la Chaussée-d’Antin (ix ^e arrondissement de Paris) : le Palais Garnier est l’un des chefs-d’œuvre du second Empire.

Construit par l’architecte Charles Garnier et inauguré en 1875, il était inchangé depuis 1964, date à laquelle une vaste coupole de 200 m ² , œuvre du peintre Marc Chagall, a été fixée au plafond existant. Depuis l’été dernier, il dispose d’un restaurant gastronomique, résolument contemporain, installé dans le volume de la rotonde est. Un ancien lieu de stockage pour la réfection du bâtiment, entièrement ouvert sur l’extérieur qui accueillait jadis les abonnés à leur descente de calèche.
C’est le projet de Pierre-François Blanc, gérant de la société Gumery (maître d’ouvrage) - et neveu d’anciens propriétaires des grandes brasseries parisiennes l’Alsace, le Grand Café ou le Pied de cochon - qui a été retenu à l’issue de l’appel d’offres lancé en 2007 par l’Opéra national de Paris. La maîtrise d’œuvre a été confiée à l’architecte Odile Decq (agence ODBC, Paris). Elle a imaginé un univers de courbes minérales ultrasophistiqué, habillé de rouge, blanc et noir, qui allie avec brio design et patrimoine. « Je ferme l’espace, je recrée un niveau et je conçois tout l’aménagement, jusqu’au mobilier », résumait-elle prosaïquement au début du chantier qui a duré deux ans.

Une coque de plâtre blanc aux fixations invisibles

Jugé à son issue « exemplaire », le projet d’Odile Decq a reçu l’avis favorable de la Commission nationale des Monuments historiques (CNMH) après de longues négociations.
Parmi les nombreuses contraintes imposées par l’ACMH, les aménagements devaient épouser les formes du bâti sans jamais effleurer les pierres des murs, piliers et voûtes, ni présenter de fixations apparentes. Objectif : assurer leur totale réversibilité, afin de retrouver facilement le volume d’origine si nécessaire. Autre contrainte : atteindre 90 couverts dans l’espace du rez-de-chaussée (450 m ² ). La solution imaginée par Odile Decq, qui amènera la capacité d’accueil à 160 places : créer une mezzanine de staff « en porte-à-faux pour ne pas polluer la rotonde en dessous », précise-t-elle. Et dont la structure porteuse est totalement invisible. L’architecte évoque ainsi l’ouvrage : « Depuis les fines colonnes posées au sol à proximité des piliers de pierre jusqu’aux coques de plâtre blanc moulé formant garde-corps en bordure de cette espèce de vaisseau glissé sous la coupole, c’est une surface de forme nuageuse qui se développe et se love entre les éléments de l’existant et qu’elle ne touche jamais. Une allusion à la forme fluide du fantôme dont le voile blanc glisse subrepticement dans l’espace. Ainsi, silencieusement, presque insidieusement, le volume de la mezzanine protéiforme aux courbes douces, couvre l’espace d’une surface qui se creuse, ondule et semble flotter au-dessus des convives. L’espace est dégagé et ouvre la vue vers l’extérieur ». Son projet d’origine est d’ailleurs baptisé « Phantom »…
Autoporteuse et autostable, la charpente métallique de la mezzanine (195 m ² , 94 places assises) est constituée de poutrelles acier (IPE) et de 15 poteaux tubulaires intégrant les gaines techniques du plancher chauffant. « Un système de “ poutres à fils ”, structure fine en câbles inox permet de donner à chaque poteau, raccordé au plafond, la forme évasée et galbée dessinée par Odile Decq, forme dont les rayons de courbure varient tous les 30 cm. L’ensemble est recouvert d’un treillis galvanisé sur lequel est projeté le staff, façonné manuellement », détaille Julien Lévy, directeur de travaux de l’entreprise générale Petit (Vinci construction), installée à Courbevoie (92). Odile Decq a confié que « C’est un pendentif de pierre situé au centre de la voûte de l’entrée qui a guidé la géométrie de la mezzanine et inspiré un dessin qui multiplie les rayons de courbure ».
Les cotes de ces rayons dessinés sur le logiciel Autocad ont été reportées précisément sur chaque poteau : soit deux semaines de traçage avant le début des travaux de staff effectués de façon remarquable par l’entreprise Wereystenger basée à Gunsbach en Alsace, sous-traitante avec la société parisienne SOE Stuc et Staff.
Pour réaliser ce vaisseau de métal, les difficultés n’ont pas manqué. « On a décaissé de 30 à 40 cm sous le niveau fini de la salle de restaurant pour percer des empochements de poutres béton (30 x 30 cm) sous les piliers existants, afin de pouvoir reprendre la quinzaine de poteaux de la charpente métallique. Ce qui a été assez compliqué puisqu’on est tombé sur les voûtes des caves en sous-sol, et passé au ras de l’existant ! », raconte Julien Lévy.

Un écran de verre autostable de 8,5 m de haut

Autre élément architectural, qui fait quant à lui figure de prouesse technique : l’imposante façade de verre courbe développée sur 34 m, « qui ondule tel un simple voile de verre en retrait des piliers », selon les termes d’Odile Decq. Pour concevoir cet écran de verre, exemplaire unique en son genre, elle a fait appel à l’expertise de l’agence d’architectes Hugh Dutton Associés (HDA, 75). Basée sur des méthodes de calculs complexes, prenant en compte les raccordements du verre avec les voûtes existantes, « la conception technique du vitrage exploite la stabilité géométrique inhérente aux surfaces courbes, afin de réduire au minimum les supports exigés et de maximiser la transparence », résume-t-on chez HDA.
Retenue à l’issue d’un appel d’offres, l’entreprise Simetal Formes, installée à Gagny (93), a chargé la société barcelonaise Cricursa de cintrer les panneaux de verre feuilleté courbe de 6 m de haut et 2 cm d’épaisseur (Pilkington). « Les façadiers français ne savent pas réaliser de vitrage bombé de plus de 4 m de haut, et il n’existe pas de machines pour cintrer un panneau de plus de 6 m », précise Julien Lévy. C’est pourquoi une « plinthe » en inox pince les panneaux de verre à 6 m de haut et assure la liaison avec d’autres vitrages de 2,5 m pour obtenir les 8,5 m de hauteur nécessaire. La « plinthe » est reliée aux corniches par des biellettes en inox ancrées dans les joints de pierre des piliers : « Le perçage des poteaux existants est la seule entorse autorisée par les Monuments historiques. Malgré des études poussées et des essais concluants relatifs à la stabilité et à la résistance de l’ouvrage, le bureau d’études a imposé la pose de bielles pour tenir les vitrages en tête », regrette Julien Lévy.
Le sommet des panneaux ne touche pas les voûtes de la coupole : un joint de 3 cm permet d’ajuster les raccords complexes entre les courbes du verre et les pierres des voûtes.
Là encore, les travaux de gros œuvre sont invisibles. « La façade autostable en verre vient se loger dans un sabot métallique splitté dans une longrine béton coulée dans le décaissement. Une sorte de serpent de béton qui se faufile entre les piliers et suit exactement la forme du vitrage », décrit le directeur de travaux.
Totalement intégré à l’architecture du lieu, le réseau de climatisation est installé dans le décaissement. « On a réalisé des carottages depuis la cave voûté et fait passer plus de 30 tubes noyés dans la dalle béton qui débouchent tout le long de la façade vitrée », explique Julien Lévy. Une grille de sol protège la lame d’air qui évite la condensation et assure la ventilation.

Entre mobilier et sol : la couleur joue les contrastes

« Pour le mobilier, on est parti de formes courbes, d’un cercle pour l’assise, concentrique en partie et revu pour réaliser le dossier. Je voulais absolument que dans la mezzanine, on soit dans une ambiance de rouge très particulière, un peu comme un cocon. Le rouge, c’est un petit clin d’œil à l’Opéra, même si celui-ci est différent, beaucoup plus sombre, plus dense, quelque part respectable. Le mien est plus joyeux, plus vivant, moins posé », s’amuse Odile Decq ⁽¹⁾ .
Le rouge fait donc son spectacle. Il s’affiche sur les fauteuils (Poltrona Frau), sur les banquettes en bois habillées de tissu et réalisées sur mesure (Jean-Pierre Besse), sur la moquette (Regoli)… Il recouvre le plancher chauffant de la mezzanine et descend les marches du grand escalier, avant de s’échapper, en flaques rondes, sur le sol en béton noir où il reçoit les tables blanches (Novifor, Belgique) jusqu’en rive de façade. Au fond, à proximité de l’accès au cœur de l’Opéra, l’espace lounge aux longues banquettes rouges devient plus privé, joue les contrastes avec la blancheur de la salle. Ici, de larges dalles associent marbre blanc de Carrare et marbre Sainte-Anne noir, comme le sol d’origine. « Le calepinage n’a pu être reproduit à l’identique selon les vastes dimensions des carreaux existants, à la fois pour respecter les DTU en vigueur et intégrer le chauffage », précise Julien Lévy. Le noir est également utilisé pour le meuble du bar-lounge qui entoure une colonne.
Quant aux éclairages (iGuzzini), ils sont posés au-dessus des corniches des piliers et intégrés en sous-face de la mezzanine, pour magnifier les formes et les couleurs des matériaux naturels.